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制造的，而非天生的：造血干細胞（如圖所示）來(lái)自于排列在血管中的細胞。圖片來(lái)源：Steve Gschmeissner/SPL
在胚胎發(fā)育過(guò)程中，鋪設血管內部的細胞上的“糖碼”在血液的形成中起著(zhù)重要作用。
胚胎發(fā)育時(shí)，血液干細胞是從血管內皮細胞中獲得的，這些血管內皮細胞排列在發(fā)育動(dòng)脈的血管壁上。從內皮細胞向血液干細胞的轉化受到高度調控，并在短時(shí)間內限制在一小部分內皮細胞內。調節這一轉變的機制也知之甚少。
為了了解血管內皮細胞如何轉化成干細胞，在動(dòng)物的一生中產(chǎn)生血液，美國康涅狄格州耶魯大學(xué)醫學(xué)院的Karen Hirschi和Stefania Nicoli及其同事操縱斑馬魚(yú)的基因，以確定位于內皮細胞表面的一種糖組合，幫助控制細胞的命運。
研究小組確定，糖的正確組合能觸發(fā)一連串信號，開(kāi)啟和關(guān)閉內皮細胞中的基因，指示它們轉化為血液干細胞。近日發(fā)表于《科學(xué)》的這一發(fā)現為科學(xué)家在實(shí)驗室中改進(jìn)這一過(guò)程奠定了基礎，并有可能生產(chǎn)出用于治療白血病等疾病的血液干細胞。
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