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2021年2月18日，美國宇航局的火星“毅力號”漫游者終于降落在火星上。美國宇航局“火星2020”任務(wù)主要是了解火星的地質(zhì)情況，并尋找古代生命的跡象?！耙懔μ枴庇幸粋€(gè)鉆機，用來(lái)收集火星巖石和土壤的核心樣本，然后將它們儲存在密封的管道中，以便運送回地球進(jìn)行詳細分析?！耙懔μ枴边€將測試新技術(shù)，通過(guò)多種方式為今后人類(lèi)火星探索鋪平道路。
目前，火星已經(jīng)激發(fā)了我們的想象力，因為它是太陽(yáng)系中最有可能存在生命的其他棲息地。在最新出版的《在火星上尋找生命：有史以來(lái)最偉大的科學(xué)偵探故事》中，作者全面梳理了人類(lèi)探索火星生命的歷程。
? ? 一個(gè)多世紀以來(lái)，盡管像美國天文學(xué)家珀西瓦爾·洛厄爾等科學(xué)家推測過(guò)這顆紅色星球上會(huì )有生命，但很多研究成果已揭示出火星的條件并不誘人，包括極薄的大氣層、異常寒冷的溫度，等等。而矛盾的是，我們在地球上發(fā)現的一些微生物，卻能夠在極其惡劣的環(huán)境下生存，這也增加了在其他星球上發(fā)現極端微生物的概率。在本書(shū)中，作者豪厄爾和布斯對美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗室和其他專(zhuān)家進(jìn)行了100多次采訪(fǎng)，分享了專(zhuān)家們在火星尋找生命跡象的故事和見(jiàn)解。書(shū)中也講述了迄今為止生命的發(fā)現是如何躲開(kāi)了我們的探索，以及它將如何在本世紀的某個(gè)地方被發(fā)現。
這本書(shū)回顧了40年來(lái)，人類(lèi)前往火星在火星附近尋找古生物跡象的多種嘗試，是讓讀者理解人類(lèi)如何在火星上尋找生命的重要作品。書(shū)中內容不僅僅有探測器的軌道或火星表面的照片，還有對行星組成和特征的詳細、科學(xué)的分析，并給讀者展示了最新的，最令人興奮的前沿：有一天，就在不遠的將來(lái)，人類(lèi)將登陸火星，在火星上安家，直接尋找生命。
（作者系中國科學(xué)院大學(xué)教授、國際科學(xué)素養促進(jìn)中心研究員）
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