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電池是日常生活中必不可少的東西，但是電池的發(fā)現其實(shí)是一場(chǎng)學(xué)術(shù)爭議帶來(lái)的意外。

1757年，有人發(fā)現給青蛙腿通電會(huì )讓蛙腿收縮，但為什么會(huì )有這種現象，還沒(méi)有通行的解釋。

一位名叫伽凡尼的意大利物理學(xué)家想要系統性地研究這個(gè)現象，他發(fā)現各種外部的電都可以讓蛙腿收縮，可是他還意外地發(fā)現，沒(méi)有外部電源的時(shí)候蛙腿也能收縮。比如說(shuō)，用銅線(xiàn)一頭連接在蛙腿上，另一頭碰觸蛙腿的神經(jīng)，蛙腿就會(huì )收縮。

既然收縮，那就是有電。電從哪里來(lái)的呢？伽凡尼認為，這種收縮和蛙活著(zhù)的時(shí)候的運動(dòng)應該擁有一樣的原理，是蛙腿自己產(chǎn)生了電，驅動(dòng)了肌肉的運動(dòng)。他更進(jìn)一步認為，前人所謂的生命活力，就是這種神秘的電。反過(guò)來(lái)說(shuō)，如果把電通給死去的尸體，就能實(shí)現某種近似于復活的現象。

伽凡尼理論一度相當流行，還用于各種公開(kāi)表演。1803年，伽凡尼的外甥在倫敦進(jìn)行了一場(chǎng)極為轟動(dòng)的演示：對一個(gè)剛剛執行了死刑的犯人尸體進(jìn)行電擊處理。圍觀(guān)群眾目瞪口呆地看到，電流通在臉上的一瞬間，尸體的下巴開(kāi)始打顫，相鄰的肌肉明顯扭曲，甚至睜開(kāi)了一只眼睛。接下來(lái)的電擊還讓右手張開(kāi)，腿腳運動(dòng)起來(lái)?，旣愌┤R的小說(shuō)《弗蘭肯斯坦》被認為是世界上第一部科幻小說(shuō)，其中尸體縫合復活的情節就受到伽凡尼理論的影響。

可是，另一個(gè)意大利科學(xué)家亞歷山德羅·伏打，對伽凡尼理論產(chǎn)生了疑問(wèn)。伏打對電讓青蛙動(dòng)起來(lái)的實(shí)驗也很感興趣，但他自己做的時(shí)候發(fā)現了一個(gè)問(wèn)題。青蛙腿的運動(dòng)好像和用來(lái)碰腿的金屬有關(guān)系。具體說(shuō)來(lái)，用單獨一種金屬碰的時(shí)候動(dòng)作很小，兩種金屬在一起的時(shí)候效果卻明顯得多。

如果這種抽搐是生物體自己在產(chǎn)生電，那所用金屬的種類(lèi)就不應該有什么影響。伏打據此認為，這不是生物的電，而是金屬的電。他的解釋是，不同的物體接觸的時(shí)候，會(huì )產(chǎn)生電學(xué)上的“不平衡”，從而產(chǎn)生電。有機物和金屬接觸的時(shí)候就能產(chǎn)生這樣的不平衡，兩種金屬在一起的時(shí)候就更加明顯了。

伽凡尼和伏打的爭論持續了好幾年，但在得出結論之前就被一場(chǎng)意外打斷了。1797年法國占領(lǐng)了意大利北部，建立了傀儡政權，要求所有大學(xué)教授向新政府效忠。伽凡尼因為拒絕效忠而被剝奪了所有學(xué)術(shù)地位和經(jīng)費來(lái)源，研究被迫終端，一年后他在貧困中死去。

未受戰亂波及的伏打繼續進(jìn)行研究，他想證明電的來(lái)源是金屬的接觸，和動(dòng)物無(wú)關(guān)。但是，兩種金屬直接放在一起，并不能看到任何異常。這是因為二者接觸瞬間就會(huì )達成新的平衡，能檢測到這個(gè)瞬間電流的只有生物體。沒(méi)有動(dòng)物的話(huà)，電流雖然存在，但無(wú)法被觀(guān)測到。

伏打嘗試了多種手段，終于，當他把金屬之間用鹽水浸泡的紙板隔開(kāi)的時(shí)候，觀(guān)察到了電的生成。鹽水的存在讓金屬得以持續進(jìn)行化學(xué)反應，從而讓電流也可以穩定持續產(chǎn)生。這就是所謂的伏打電堆，也就是世界上第一個(gè)電池。

雖然電池在當時(shí)沒(méi)有什么實(shí)際用途，但卻徹底地改變了電學(xué)研究的面貌。電池能夠隨時(shí)隨地提供穩定可控的電壓和電流，讓針對電學(xué)的定量研究以及需要長(cháng)時(shí)間通電的研究成為可能。戴維和法拉第使用電池進(jìn)行電解實(shí)驗，發(fā)現了鈉、鉀、氯等一系列的新元素，而歐姆使用電池發(fā)現了電壓、電流和電阻之間的關(guān)系，也就是所謂的歐姆定律。

而伽凡尼雖然判斷錯了他實(shí)驗中電的來(lái)源，但他猜中了生物體運動(dòng)的機制。后來(lái)的實(shí)驗表明，活的生物體傳遞運動(dòng)的方式確實(shí)是電信號，也正因此，生物體才會(huì )把外來(lái)的電流認作運動(dòng)的指令。今天伽凡尼被認為是現代電生理學(xué)之父，心電圖和腦電圖的理論依據也可以追溯到他。

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