“老鼠生兒會(huì )打洞，龍也會(huì )！”

這里的龍，指的是恐龍，古生物學(xué)家已經(jīng)發(fā)現了恐龍的地下洞穴。雖然有些恐龍不具備精湛的挖掘技術(shù)，但或許也能在地面挖個(gè)淺坑，比如笨重的甲龍。

2021年3月19日，古生物學(xué)家對一具來(lái)自蒙古南部戈壁沙漠的甲龍科化石進(jìn)行了詳細研究，發(fā)現這只白堊紀的甲龍的前肢猶如大鐵鏟，可能會(huì )在戈壁沙漠里刨出一個(gè)坑，用來(lái)保護柔軟的腹部，或者是尋找水源、植物根系和礦物質(zhì),相關(guān)研究成果發(fā)表于期刊《科學(xué)報告》。

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Part.1

戈壁里的“無(wú)名甲龍”

說(shuō)起來(lái)，這具甲龍新化石的身世也頗為坎坷。

1972年至1973年左右，蘇蒙古生物聯(lián)合考察隊便在蒙古國的戈壁沙漠中首次發(fā)現了它。但當考察隊正準備將其帶回實(shí)驗室時(shí)，由于材料不足和時(shí)間緊迫，只能暫時(shí)放棄。一晃三十年，在這期間，無(wú)數探險隊從它身旁路過(guò)，漫天的黃沙早已將化石厚厚地掩蓋起來(lái)。直至2008年，這只被遺忘在戈壁沙漠里的白堊紀甲龍，才被重新發(fā)掘出來(lái)。

挖掘現場(chǎng)照片。（圖片來(lái)源：參考文獻[1]）

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或許是因為飽經(jīng)風(fēng)沙侵蝕，這只甲龍的頭骨已無(wú)處可尋，只剩一副軀干，兩米余長(cháng)，體側鱗甲清晰，骨骼幾乎沒(méi)有變形，手腳蜷縮在腹部，儼然一副安靜沉睡的樣子。這種姿勢通常被解釋為在沙塵暴中活埋，原地死亡，來(lái)不及掙扎。

但不巧的是，同一地層的其它甲龍類(lèi)化石大多只保留了頭骨，因此無(wú)法與這次新發(fā)現的甲龍進(jìn)行比較。這也意味著(zhù)無(wú)法對它進(jìn)行準確分類(lèi)，這只甲龍也無(wú)法擁有名字，被迫成為了“無(wú)名甲龍”，編號（MPC-D 100/1359）將會(huì )是它的長(cháng)期唯一代名詞。

編號（MPC-D 100/1359）化石照片及骨骼俯視圖，（c）白色骨骼為保留部分，黑色為丟失。（圖片來(lái)源：參考文獻[1]）

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即便無(wú)頭又無(wú)名，也掩蓋不了它的閃光點(diǎn)。這副保留著(zhù)鱗甲的軀干化石，不僅為研究甲龍科的身體結構演化提供了寶貴材料，而且多個(gè)骨骼特征都顯示出挖掘的適應性，這意味著(zhù)“無(wú)名甲龍”可能掌握了挖掘的本領(lǐng)。

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Part.2

龍中柯基，腿短但有力

一般來(lái)說(shuō)，大多數苦苦鉆研挖掘技術(shù)的脊椎動(dòng)物都有著(zhù)細長(cháng)的前爪，才能在挖掘事業(yè)上干出一番成績(jì)。古生物學(xué)家則認為，甲龍科采取了不同的策略。以這只“無(wú)名甲龍”為例，它的肩帶和前肢骨骼十分粗壯，掌骨短而寬，呈淺弧形排列。

如此一來(lái)，雖然前爪顯得又短又寬，但實(shí)際上堅硬有力，猶如一把大鐵鏟?？梢韵胂蟪梢恢谎b備了機械爪的短腿柯基。雖然腿短，但卻具備超強的刨土能力。因此，當你穿越回白堊紀的戈壁沙漠時(shí)，或許能看見(jiàn)一只笨拙的甲龍，揮動(dòng)著(zhù)粗壯的鏟形小爪爪，在泥沙里奮力刨坑。

編號MPC-D100/1359的“無(wú)名甲龍”刨坑想象圖。（圖片來(lái)源：Yusik Choi）

想要成為老挖掘機，還要講究穩定性?！盁o(wú)名甲龍”身上覆蓋著(zhù)一層厚重的鱗甲，行動(dòng)緩慢，一旦翻車(chē)，就很難起身。對此，它的骨骼作出了相應改變，使之能更好地支撐笨重的軀體，提高身體在挖掘期間的穩定性。

首先，“無(wú)名甲龍”的薦前棒含有9個(gè)背椎。

薦前棒是甲龍類(lèi)中獨特的棒狀結構，由后半部的背椎愈合而成，大多數甲龍科恐龍的薦前棒只包含3-4個(gè)背椎，而“無(wú)名甲龍”多達9個(gè)，能起到更好的支撐和保護作用，協(xié)助身體承受更大的重量。

“無(wú)名甲龍”的薦前棒所含背椎數量及對比。（圖片來(lái)源：參考文獻[1]）

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其次，“無(wú)名甲龍”的趾骨數量少于早期的甲龍科。

研究發(fā)現，隨著(zhù)時(shí)間推移，甲龍科恐龍的趾骨數量會(huì )逐漸減少。這種現象也存在于地球上最大的陸地動(dòng)物——蜥腳類(lèi)恐龍之中。為了適應大體重，恐龍趾骨數量減少的趨勢更加驚人，例如一些泰坦龍類(lèi)在演化過(guò)程中已經(jīng)完全丟失了第五根腳趾的趾骨。同時(shí)，前肢指骨也不斷地丟失，逐漸變成柱狀四肢。

蜥腳類(lèi)恐龍的趾骨數量演化，（b-h）趾骨數量一直減少，作為泰坦巨龍類(lèi)的“后凹尾龍”的V趾已經(jīng)丟失完全趾骨。（圖片來(lái)源：參考文獻[2]）

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不僅如此，趾骨數量減少還會(huì )降低后肢的靈活性，從而換取更高的穩定性，讓“無(wú)名甲龍”在埋頭刨坑的時(shí)候，能把身體牢牢固著(zhù)在地面，避免左搖右晃。

最后，“無(wú)名甲龍”的身形非常穩。

化石顯示，它的第3-6根肋骨，均有不規則的骨板狀突起，并彼此重疊，在肋骨之間形成一個(gè)大型骨板，這種結構必然會(huì )降低軀干的靈活性。再加上它的梭形體型，中間寬大，前后細窄，進(jìn)一步幫助“無(wú)名甲龍”在挖掘或擺尾時(shí)保持身體的筆直?？梢?jiàn)，“無(wú)名甲龍”為了當一只穩穩當當的“挖掘機”，可在演化中費了不少心思。

“無(wú)名甲龍”的骨骼側視圖，黃圈為3-6根肋骨之間的不規則骨板，（d）附帶鱗甲，（e）沒(méi)有鱗甲。（圖片來(lái)源：參考文獻[1]）

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Part.3

挖掘技術(shù)，只是我的保護色

甲龍為什么會(huì )擁有挖掘技能呢？科學(xué)家猜想，可能是出于自我保護。

雖然甲龍科恐龍從頭到尾都覆蓋著(zhù)厚重鱗甲，尾巴末端又是大骨錘，肩部甚至還能長(cháng)出骨質(zhì)尖刺，看似防御力已然爆棚，但別忘了，它們還有著(zhù)相對柔軟的腹部。長(cháng)期以來(lái)，人們認為甲龍的終極防御手段是蹲下來(lái)，把四肢蜷縮到腹部，就像是一座全方位無(wú)死角的鐵甲堡壘。

倘若甲龍會(huì )挖掘，那它們就可以把身體固定在淺坑里，防止被捕食者撞翻。同時(shí)把四肢和柔軟的腹部隱藏在沙石之下，只暴露布滿(mǎn)鱗甲的背部，與環(huán)境融為一體，讓捕食者難以發(fā)現自己。在現存的角蜥身上，我們也可以發(fā)現類(lèi)似的策略。

現代角蜥。（圖片來(lái)源：DesignPicsInc/Depositphotos）

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除了成為更強的堡壘，挖掘的優(yōu)勢還有利于覓食。甲龍科作為植食性恐龍，可能會(huì )挖掘樹(shù)根作為食物，或者尋找地下水以及礦物質(zhì)，就像現代的非洲象一樣。

其實(shí)早在20世紀50年代，就有古生物學(xué)家提出甲龍挖掘的假說(shuō)，作用也是自我防衛和生存。但到目前為止，這類(lèi)假說(shuō)的核心，依舊是甲龍的骨骼特征表現出了挖掘的可能性。因為在含有甲龍科化石的地層中，尚未找到與之相關(guān)的洞穴或其他挖掘痕跡。

但沒(méi)關(guān)系，如開(kāi)篇所述，人類(lèi)已經(jīng)發(fā)現了真正會(huì )打洞的恐龍。

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Part.4

挖掘技術(shù)哪家強？當屬美國西北“掘奔龍”

在美國西北部的蒙大拿州，這里有大面積的晚白堊紀時(shí)期的地層，埋藏著(zhù)各種脊椎動(dòng)物的骨骼、牙齒和蛋殼，以及它們的家——地下洞穴。

2007年，一項研究敘述了首例恐龍穴居行為的化石證據：古生物學(xué)家在蒙大拿州發(fā)現了一個(gè)9500萬(wàn)年前的地下洞穴，洞穴的最深處，躺著(zhù)三具恐龍骨骼化石，均屬于掘奔龍（Oryctodromeus）。因此，掘奔龍也是第一種被證實(shí)有穴居行為的恐龍。

正在發(fā)掘中的洞穴遺址，白色是人工石膏，起到保護作用。（圖片來(lái)源：montana.edu）

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這個(gè)掘奔龍的洞穴長(cháng)約2米，寬70厘米，整體像一個(gè)傾斜、彎曲的隧道，拐彎處還連接著(zhù)兩個(gè)小隧道，直徑僅幾厘米寬，可能是共生小型動(dòng)物的杰作。至于此洞的“主人”，三只掘奔龍的骨骼散落在洞穴的末端，這里或許曾是它們的巢室及儲物室，但如今卻成了墓室。

洞穴照片與示意圖，三只掘奔龍的化石在洞穴最深處。（圖片來(lái)源：參考文獻[4]）

化石顯示，三只掘奔龍分別是一大兩小，成年個(gè)體長(cháng)約2米，幼年個(gè)體長(cháng)約1米，洞穴的大小與寬度足以成為它們的藏身之地。此外，掘奔龍的化石都沒(méi)有經(jīng)過(guò)流水搬運作用，骨骼上也沒(méi)有肉食動(dòng)物的咬痕及斷裂面，所以尸體并非是被流水和掠食者帶入洞穴深處，更可能是它們生前就居住在洞穴里，并死在其中。

在掘奔龍死后，尸體逐漸腐爛，風(fēng)沙不斷灌進(jìn)洞穴，直至將它們淹沒(méi)……

三只掘奔龍的生活場(chǎng)景想象。（圖片來(lái)源：Mark Hallett）

一大兩小，埋藏于地下。古生物學(xué)家不禁猜想，掘奔龍可能擁有親代養育行為。每當新生命破殼，成年掘奔龍就會(huì )在洞穴里照顧幼崽，直至幼崽可以獨自生活，從而提高幼崽的存活率，延續種群。雖然相比現今的鼴鼠、土撥鼠等挖掘高手，掘奔龍的前肢也稍顯遜色，無(wú)法給自身以及幼崽建造更宏偉的地下庇護所，但它有著(zhù)修長(cháng)的后肢，矯健身姿能在地面上尋找食物時(shí)躲避捕食者。掘奔龍：挖掘和逃命兩不誤！

掘奔龍洞穴的發(fā)現，也曾讓古生物學(xué)家進(jìn)行了一番遐想：當6600萬(wàn)年前那顆小行星在地球上炸開(kāi)了花的那一刻，是否存在一些善于挖掘的恐龍，躲在地下庇護所從而逃過(guò)大滅絕呢？

總之，恐龍演化史是一部長(cháng)劇，挖坑的“無(wú)名甲龍”和打洞的掘奔龍，僅僅是恐龍日常生活的一丁點(diǎn)兒。這群家伙從最初的兩足行走開(kāi)始，就不斷地改變身體結構和功能形態(tài)，去適應生活。在挖掘之余，它們還有地棲、樹(shù)棲、甚至水棲……在它們的不懈努力之下，這部生活長(cháng)劇得以延續至今。

所以，打工人，打起精神，像恐龍一樣，向生活發(fā)起進(jìn)擊吧！

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參考文獻:

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[1] Park, JY., Lee, YN., Currie, P.J. et al. A new ankylosaurid skeletonfrom the Upper Cretaceous Baruungoyot Formation of Mongolia: its implicationsfor ankylosaurid postcranial evolution. Sci Rep 11, 4101 (2021).

[2] González Riga, B.,Lamanna, M., Ortiz David, L. et al. A gigantic new dinosaur from Argentina andthe evolution of the sauropod hind foot. Sci Rep 6, 19165 (2016).

[3] Fastovsky, D. E. & Weishampel, D. B. Dinosaurs: A Concise NaturalHistory 2nd edn. (Cambridge University Press, Cambridge, 2012).

[4] Varricchio David J, Martin Anthony J and Katsura Yoshihiro 2007Firsttrace and body fossil evidence of a burrowing, denning dinosaurProc. R. Soc.B.2741361–1368.


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