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????? 記者從中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)獲悉，由該校天文系發(fā)起，中國、美國、智利天文學(xué)家參與的“宇宙再電離時(shí)期的萊曼阿爾法星系”（LAGER）研究項目再獲突破性進(jìn)展。他們通過(guò)分析測光選星系樣本，發(fā)現了一個(gè)紅移～6.9的原初星系團候選者LAGER-z7OD1，其是宇宙中已知最遙遠的原初星系團。國際知名天文期刊《自然·天文》1月26日凌晨發(fā)表了這一重要研究結果。
???????隨著(zhù)宇宙第一代恒星和星系形成，它們發(fā)出的紫外光子開(kāi)始電離周?chē)闹行詺?，形成一個(gè)個(gè)電離泡，電離泡逐漸擴大并合，整個(gè)宇宙逐漸重新變得透明，從而結束黑暗時(shí)期，這段宇宙早期的整體相變過(guò)程被稱(chēng)為再電離。觀(guān)測宇宙再電離的過(guò)程和這一時(shí)期的星系是天體物理前沿一個(gè)極具挑戰性的課題。
???????科學(xué)家預期宇宙再電離時(shí)期的星系是強萊曼阿爾法（Lyα）發(fā)射線(xiàn)天體，Lyα發(fā)射線(xiàn)星系是探測宇宙再電離和早期星系的強有力手段。LAGER項目組發(fā)現了一個(gè)由21個(gè)Lyα發(fā)射線(xiàn)星系組成的過(guò)密區域LAGER-z7OD1。通過(guò)智利麥哲倫望遠鏡確認，這是一個(gè)迄今有光譜證認的最遙遠的原初星系團，它所處的宇宙年齡僅有7.7億歲。
???????科學(xué)家估算發(fā)現，LAGER-z7OD1成員星系產(chǎn)生的電離泡總體積與原初星系團的體積相當，即這些電離泡剛完成并合，成為巨電離泡。因此，這項發(fā)現不僅僅是創(chuàng )造了一個(gè)紅移紀錄，同時(shí)為宇宙再電離過(guò)程和再電離泡的后續深入研究提供了絕佳的觀(guān)測目標。
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