你永遠不會(huì )知道，天文學(xué)家記錄下來(lái)的數據，能給后來(lái)的科學(xué)家帶來(lái)什么驚喜；一百多年前的天文學(xué)家，利用涂抹乳劑的干版攝影法，從19世紀九十年代，到20世紀七十年代，利用天文臺記錄和成像了當時(shí)的星空，僅在美國，就有超過(guò)240萬(wàn)塊干版攝影的玻璃板保存下來(lái)，直到上世紀七十年代CCD的出現，才淘汰了干版攝影。

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來(lái)自芝加哥大學(xué)天文與天體物理系和宇宙天體物理研究所的團隊，為了保證每個(gè)板塊不受灰塵的影響，他們選擇板塊后要確保每個(gè)板塊表面的清潔，然后進(jìn)行掃描，就能得到一副高質(zhì)量的數字圖像，大約有40萬(wàn)塊被數字化后用于科學(xué)研究。

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耶克折射望遠鏡制造于1897年，位于美國威斯康星州的耶克天文臺，物鏡101厘米，是當時(shí)世界上最大的望遠鏡；耶克天文臺收藏了差不多20萬(wàn)塊干版攝影玻璃板，這些玻璃板大部分由后來(lái)其他更先進(jìn)的望遠鏡拍攝，在這些玻璃板中，記錄的視星等極限為+19（現代地面大型天文臺可以看到+24，哈勃太空望遠鏡可以看到+29）。

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天文學(xué)的干版攝影是非?？菰锏氖?，拍攝者要把望遠鏡精確對準天空的特定區域，然后進(jìn)行長(cháng)曝光，記錄當時(shí)的天空景象，拍攝者也許永遠不知道他會(huì )記錄到什么驚人的發(fā)現，因為這些都需要后人去研究。

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最近，研究人員選擇了50塊符合研究的玻璃板，每塊的視場(chǎng)直徑大約是滿(mǎn)月的三倍，令他們驚訝的是，一塊拍攝于1903年的板塊，顯示了在天馬座方向，4500萬(wàn)光年外的NGC 7331星系中，當時(shí)正爆發(fā)了一顆超新星，如果得到確認，這將是該星系中觀(guān)測到的第四顆超新星，如下圖圓圈中所示：

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NGC 7331星系是1784年，由恒星天文學(xué)之父威廉·赫歇爾發(fā)現，距離地球4500萬(wàn)光年，視星等+10.4，NGC 7331是一個(gè)無(wú)棒螺旋星系，星系整體側對我們；從亮度來(lái)看，這顆超新星的亮度與理論值相符。

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上圖則是現代天文望遠鏡拍攝的NGC 7331星系，圓圈就是1903年超新星爆發(fā)的位置，研究人員排除了其他可能，比如灰塵、彗星、小行星、銀河系內其它新星等等。

下圖是該系列畫(huà)板中，1903年的仙女座星系：

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誰(shuí)也不知道，我們還能從這些畫(huà)板之中發(fā)現什么，這些畫(huà)板定格了百年前的星空，科學(xué)家也可以利用這些畫(huà)板追蹤銀河系內恒星位置的變化，研究人員還打算把畫(huà)板數據進(jìn)行公開(kāi)，計劃2021年下半年發(fā)布完整版本。



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