在大自然殘酷的生存競爭中，每個物種都努力發揮自己的長處以便更好地繁衍下去，它們有的身軀龐大，有的力量雄厚，有的則敏捷如飛，還有的干脆真的飛起來了——但是無論如何，它們獲取食物的方法絕大多數是貼身肉搏的，而人類似乎是極少數的擁有遠程攻擊能力的物種。

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大多數現代人一般都認為投擲某種東西已經僅僅是體育項目了，比如標槍，鏈球，鐵餅，因為他們已經忘記了投擲的用處。但是在冷兵器時代，投擲標槍和弓箭一樣是重要的遠程攻擊手段。

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從運動生理學的角度來說，完成高效率的投擲需要身體多個部位的高度協調和極佳的爆發力，而人類的身體構造似乎很適合完成這種動作，由此研究人員認為這種構造并非原本就存在，而有可能是人類的祖先在長時間的進化中作出的適應性改變。

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早期人類獲取食物的方式無疑是狩獵和采集，狩獵需要攻擊獵物，采集則需要占領地盤。因此在弓箭發明之前，向獵物和對手投擲石頭、樹枝、飛刀、長矛等武器是提高生存能力的重要方法。達爾文認為，投擲的發展對我們祖先的成功至關重要。正如他在《人類的后裔以及與性別有關的選擇》一書中寫道，它使“人類的祖先更好地用石頭或棍棒保衛自己，攻擊獵物，或以其他方式獲取食物”。

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這項技能的發展應該是和人類用兩條腿走路從而解放雙手開始的，這大概發生在四百萬年前。解放了的雙手可以制造工具、搬運貨物和投擲。南方古猿（Australopthethecines）是人類屬的一種，它的大腦相對較小，是雙足動物的祖先，根據化石研究，它們的手骨能夠抓握物體并將其扔掉。

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但是光是手部的進化是遠遠不夠的，其他解剖學上的調整也非常必要：比如腰部較高，使臀部和胸部脫鉤，可以使得軀干旋轉的角度更大；一個側向的肩關節，使上臂的主軸與胸肌的動作更好地對齊，從而允許更大的運動范圍。兩者都是高速投擲所必需的，它們最早出現在大約200萬年前的直立人身上，而直立人是人類的第一位成員。

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雖然大多數學者都贊成這些進化是為了更好的狩獵，但是人們也觀察到，猴子和其他靈長類，尤其是我們最親近的黑猩猩—在爭奪地盤和對抗捕食者的時候經常扔棍子、石頭和其他可以扔的東西，但是它們在狩獵時很少這樣做。因此很有可能靈長類發展出投擲這一技能主要是用于戰斗，后來才用于狩獵。

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而現代人類可能進一步發展了這項技能。一個健康的普通人扔石頭的速度就比肌肉力量更強的近親黑猩猩要快，后者扔石頭最多能達到48公里/小時。在一項研究中顯示，8至14歲男孩僅僅經過了中度訓練，就可以扔出比黑猩猩快兩倍的石頭——或者是棒球。在2019賽季的美國職業棒球比賽中，有281個投手投球次數超過1000，近90％都是平均速度超過140公里/小時的快球，而時速超過160公里的快球現在也不是很稀罕的事情了。

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一旦快速準確地投擲的能力成為戰斗和狩獵成功的關鍵，我們的男性祖先比女性更有可能通過自然選擇來發展這些技能，隨著時間的流逝，投擲更好的人成為了更好的戰士和獵人，這進一步加速了男子投擲能力的發展。人類學家和生物學家已經廣泛地證明了在擲球速度、距離和精準度 等各方面，男性都比女性更強一些，而這并非因為男性的力量更大，投擲臂的運動范圍和步幅，肩部的相對大小、形狀都會影響投擲速度。

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人類祖先利用投擲的方法獲得了更多的生存優勢，身體也作出了適應性進化，而現代人類依然在進一步發展“遠程”技能，各種遠程操控技術不斷發展，但是現在要想扔的更快、更遠、更準，所需要的能力已經不再是肌肉和關節了。