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炎熱干涸的沙漠，竟然會(huì )爆發(fā)“洪水”？這看似不可思議的一幕，卻實(shí)實(shí)在在發(fā)生過(guò)。在過(guò)去幾年，無(wú)論撒哈拉沙漠還是塔克拉瑪干沙漠，都先后迎來(lái)暴雨，甚至在局部區域還引發(fā)洪水。當流動(dòng)的沙丘被湍急的洪水沖刷，這些原本年均降雨量不足50毫米的極端干旱地區，正在用極端天氣向我們展示大自然的威力。而對于人類(lèi)來(lái)說(shuō)，沙漠中降下暴雨，究竟是福是禍呢？

01 沙漠的誕生：自然神力與文明傷疤

要回答這個(gè)問(wèn)題，就需要從沙漠的形成說(shuō)起。沙漠給許多人帶來(lái)的刻板印象往往就是寸草不生、黃沙漫天、生態(tài)惡化。但事實(shí)上，絕大多數沙漠，卻是地球上正常生態(tài)系統中不可或缺的一環(huán)，地球的地質(zhì)運動(dòng)與氣候變遷，造就了沙漠。

圖源：Pixabay

地質(zhì)運動(dòng)

地球板塊碰撞造就了地球壯觀(guān)的沙漠地貌。印度洋板塊與亞歐大陸的劇烈俯沖，在使青藏高原隆起的同時(shí)，將塔里木盆地推向了副熱帶高壓的掌控之下，導致了塔里木盆地年降水量的減少。這種地質(zhì)構造的“蹺蹺板效應”，使得羅布泊在短短兩千年間退縮350公里，留下舉世罕見(jiàn)的“地球之耳”地貌。

大氣環(huán)流

大氣環(huán)流編織著(zhù)沙漠的“干燥結界”。早在16世紀，英國氣象學(xué)家喬治·哈德來(lái)就發(fā)現赤道地區因為長(cháng)時(shí)間被太陽(yáng)照射，空氣受熱升溫而上升，之后向兩極移動(dòng)，并隨著(zhù)緯度變高溫度下降、密度增大，之后落回地表附近又向赤道移動(dòng)，形成了一個(gè)大氣環(huán)流圈。這被稱(chēng)為哈德來(lái)環(huán)流。而流經(jīng)撒哈拉沙漠上空的哈德來(lái)環(huán)流如同巨型抽水機，每年將上億噸水汽從赤道抽離，使這里形成年均降水25毫米以下的超低降水區。所以撒哈拉雖然三面環(huán)海，卻是世界上面積最大的沙漠。

前面已經(jīng)說(shuō)道，這些自然形成的沙漠，實(shí)則是地球生態(tài)系統的有機組成。撒哈拉沙漠的沙塵跨過(guò)大洋，每年向南美洲的亞馬遜雨林輸送數億噸礦物質(zhì)養分；中國西北沙漠的沙塵暴則每年為東亞地區帶來(lái)15億噸的水汽。沙漠不是文明的終點(diǎn)，而是全球生態(tài)循環(huán)的關(guān)鍵節點(diǎn)。

荒漠化

不同于自然形成的沙漠系統，荒漠化是由于人類(lèi)部分活動(dòng)對自然環(huán)境的破壞所造成的。例如，在草原生態(tài)環(huán)境中，過(guò)度放牧會(huì )導致植被退化，并帶來(lái)土壤沙化等一系列連鎖反應。除此之外，掠奪式礦產(chǎn)開(kāi)采同樣可能造成荒漠化，澳大利亞西部的鐵礦開(kāi)采，導致地下水位下降40米，形成面積超過(guò)10萬(wàn)平方公里的鹽堿化荒漠。這些人為制造的荒漠化，正在顛覆脆弱的生態(tài)平衡。

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02 沙漠為什么會(huì )“洪澇”？

沙漠氣候干旱炎熱的原因，與地球地質(zhì)或者氣候變化密切相關(guān)。同樣，當地質(zhì)或者氣候變化表現出非常規的劇烈波動(dòng)狀態(tài)時(shí)，沙漠中也會(huì )出現暴雨甚至“洪澇”的反常氣候。

大氣環(huán)流異常

近年來(lái)全球變暖，導致大氣環(huán)流路線(xiàn)異常。大氣環(huán)流路線(xiàn)的紊亂，也使得其攜帶的暖濕氣團偏離了固有的方向，這就使得原本干旱少雨的區域，因為暖濕氣團的經(jīng)過(guò)而出現大量降水。例如2021年塔克拉瑪干沙漠突然遭遇暴雨，單日降雨量突破200毫米，主要原因之一就是當年夏季印度洋副高氣壓帶異常北移，其攜帶的大量暖濕氣流突破天山山脈屏障，在塔克拉瑪干沙漠上空滯留所導致。

高山冰川消融

全球氣候變暖帶來(lái)的另一連鎖反應，就是原本高原或者山地地形中千年不化的冰山突然開(kāi)始加速消融，從而改變了局部區域的水循環(huán)格局。還是以2021年塔克拉瑪干沙漠的洪澇為例，當年臨近塔克拉瑪干沙漠的昆侖山脈，因為氣溫的上升，冰川消融量超過(guò)百億噸，這幾乎相當于1個(gè)鄱陽(yáng)湖的水量。而這些冰川融水通過(guò)地下暗河系統向沙漠腹地輸送，在高溫低壓環(huán)境下形成瞬時(shí)地表徑流，從而把原本干旱的塔克拉瑪干沙漠變成了澤國。

特殊地形匯聚徑流

在某些沙漠區域，由于河道、盆地、谷地等特殊低洼地形的存在，整個(gè)區域具備了強大的集水能力。地表徑流可能會(huì )在這些低洼凹陷處匯集，然后等待時(shí)機“爆發(fā)”。例如位于澳大利亞的阿倫塔沙漠，在2019年因為氣候異常，其干涸河道在短時(shí)間內蓄積了大量地面徑流，水流裹挾著(zhù)沙粒形成了堰塞湖，并最終變成了破壞力巨大的洪水。

城市熱島效應

人類(lèi)的活動(dòng)同樣會(huì )成為影響沙漠區域洪澇氣候的重要因素。例如建在沙漠里的城市迪拜，由于大規模的城市開(kāi)發(fā)，市區建筑物以及熱量排放使得區域整體溫度升高了近10℃。這種局地加熱促使對流云團快速發(fā)展，也造成了降水率的驟然提升。就在2020年，迪拜所在區域的城市熱島效應，讓上升氣流厚度增加，延長(cháng)了降雨云團的生命周期，結果導致周邊阿布扎比地區降水量超過(guò)了200毫米，達到當地百年一遇的降水。

03 持續“洪澇”能讓沙漠變綠洲嗎？

大家可能會(huì )認為，沙漠中的暴雨甚至洪澇，能給干旱地區帶來(lái)寶貴的水資源，哪怕短期內可能帶來(lái)?yè)p失，從長(cháng)遠來(lái)看依舊是一件好事。然而地球的生態(tài)系統是一個(gè)精密而復雜的體系，各種因素相互制約，往往牽一發(fā)而動(dòng)全身。所以沙漠“洪澇”的利弊，很難簡(jiǎn)單清晰地被評判。

首先從利好方面來(lái)分析，“洪澇”所帶來(lái)的水資源，的確能夠給沙漠地區的許多生物帶來(lái)復蘇的契機。除此之外，它所帶來(lái)的額外好處是增加整個(gè)區域生態(tài)系統對二氧化碳的匯集能力，這能緩解近些年因為碳超量排放帶來(lái)的全球變暖趨勢。

然而，持續強降雨同樣存在弊端與風(fēng)險，首先它會(huì )造成沙漠地區的地質(zhì)穩定性下降，當穩定性持續下降至臨界點(diǎn)，可能改變整個(gè)沙漠地區的地質(zhì)狀況，而這種大面積區域地質(zhì)狀況的驟然改變，其風(fēng)險性是難以預料且不可控的。

圖源：Pixabay

不僅如此，突然的洪澇災害，給人類(lèi)帶來(lái)財產(chǎn)與人員損失，還會(huì )進(jìn)一步造成水土資源的污染。例如近年來(lái)阿聯(lián)酋地區多次遭遇沙漠“洪澇”，將大量波斯灣的石油污染物擴散至地下水系，這些污染完全凈化所需的時(shí)間可能以百年計算。而澳大利亞中部沙漠地區的洪水，同樣沖走了周邊區域土壤中的有機質(zhì)，加劇了大片土地的鹽堿化。

我們不能指望著(zhù)不可控的暴雨與“洪澇”緩解沙漠干旱，更不能寄希望于它們能在沙漠中創(chuàng )造出綠洲。人類(lèi)正在用科技的手段，探索著(zhù)與自然和諧共處、平衡發(fā)展的方法。例如我國在西北干旱地區鋪設大面積太陽(yáng)能光伏設備，并在光伏設備下種植耐旱植物或者鋪設“草方格”，能夠極大緩解荒漠化進(jìn)程。而重慶交大科研團隊研發(fā)的“沙變土”新型約束型材料技術(shù)，讓成千上萬(wàn)公頃的沙漠中重新煥發(fā)綠色生機。

正如敦煌月牙泉畔的碧波，千年不涸的泉水映照著(zhù)人類(lèi)與沙漠關(guān)系的嬗變。從被迫遷徙到主動(dòng)治理，從對抗自然到順應規律，人類(lèi)在修復荒漠化土地的過(guò)程中，逐漸探索出了與自然生態(tài)系統和諧相處之道。

供稿單位：重慶科技館

作者：CPU，科普作家

審核專(zhuān)家：李春藜

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